**GLOBAL/ BEIJING – China kembali menunjukkan keseriusannya dalam mewujudkan ambisi besar di bidang luar angkasa. Seorang astronot veteran akan memimpin dua kru lainnya dalam misi terbaru menuju stasiun luar angkasa Tiangong. Penerbangan yang direncanakan berlangsung minggu ini tersebut menjadi simbol kemajuan teknologi dan geopolitik luar angkasa China di bawah kepemimpinan Presiden Xi Jinping.
Menurut laporan kantor berita AFP, Rabu (23/4), misi antariksa Shenzhou-20 dijadwalkan meluncur pada Kamis pukul 17.17 waktu setempat dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan, yang terletak di kawasan barat laut China.
Wakil Direktur Badan Antariksa Berawak China, Lin Xiqiang, menyampaikan pengumuman ini dalam sebuah konferensi pers. Misi ini akan dipimpin oleh Chen Dong, astronot berpengalaman berusia 46 tahun sekaligus mantan pilot tempur. Chen tercatat sebagai astronot pertama China yang berhasil bertahan di orbit selama lebih dari 200 hari pada tahun 2022.
Chen akan ditemani oleh dua astronot muda: Chen Zhongrui, mantan pilot angkatan udara berusia 40-an tahun, serta Wang Jie, mantan insinyur teknologi luar angkasa berusia 35 tahun. Bagi keduanya, ini merupakan penerbangan luar angkasa perdana.
Lin menambahkan bahwa kru saat ini yang menghuni stasiun luar angkasa Tiangong akan kembali ke Bumi pada 29 April, setelah proses serah terima dengan tim baru selesai dilakukan.
Program luar angkasa China telah mencatatkan berbagai pencapaian monumental—dari pengiriman manusia ke orbit, hingga keberhasilan mendaratkan robot penjelajah di Mars dan Bulan. Kini, stasiun luar angkasa Tiangong, yang dihuni secara bergiliran oleh tiga astronot setiap enam bulan, menjadi lambang kebangkitan dan tekad baru China di medan persaingan luar angkasa global.
Sebagai bagian dari visinya yang lebih besar, Beijing juga mengumumkan rencana untuk mengirimkan misi berawak ke Bulan pada 2030, yang akan menjadi langkah awal untuk mendirikan pangkalan permanen di permukaan Bulan—sebuah misi ambisius yang selaras dengan narasi “impian luar angkasa” China. (RH)
